Ученые создали сорт какао, устойчивость которого к опасному заболеванию в лабораторных условиях оказалась на 42% выше. Разработка может помочь сократить потери урожая, стабилизировать мировые поставки сырья и в перспективе повлиять на стоимость шоколада.
Изменение климата и распространение заболеваний создают все больше угроз для мирового производства какао. На этом фоне исследователи из Университета штата Пенсильвания разработали новую линию растений с помощью технологии редактирования генома CRISPR, сообщает “Наука” со ссылкой на материалы университета. Она показала повышенную устойчивость к одному из наиболее опасных заболеваний какао. Следующий этап — испытания в полевых условиях, после которых станет понятнее, насколько технология применима на коммерческих плантациях.
Болезни уничтожают до 30% урожая какао
Одна из главных угроз для какао-деревьев — черная гниль плодов, вызываемая патогеном Phytophthora. Заболевание поражает плоды и может приводить к значительным потерям урожая. По оценке исследователей, оно уничтожает около 30% мирового производства какао. Дополнительные риски связаны с изменением климата. Какао исторически произрастает в тропических лесах Амазонии, где условия относительно стабильны. Однако на плантациях Африки, Азии и Латинской Америки растения сталкиваются с перепадами температур, изменением режима осадков и повышенной влажностью, которая способствует распространению инфекций. Традиционная селекция не всегда позволяет быстро адаптировать растения к новым условиям. Какао растет медленно и начинает давать плоды примерно через три года, поэтому создание и проверка новых сортов могут занимать десятилетия.
Как ученые изменили ДНК растения
Исследование, опубликованное в 2025 году в журнале Plant Biotechnology Journal, основано на технологии CRISPR. Ученые изменили ген TcNPR3, который регулирует активность иммунной системы растения, выступая своеобразным тормозом защитных реакций. После редактирования генома иммунный ответ какао усилился, что помогло растениям эффективнее противостоять инфекции.
По словам исследователей, для достижения результата оказалось достаточно изменить всего две буквы в геноме растения, состоящем примерно из 450 млн букв. В лабораторных испытаниях это позволило снизить заболеваемость примерно на 42%. Затем ученые скрестили полученные растения, чтобы удалить генетический материал, использованный непосредственно для редактирования. В результате целевые изменения сохранились, а посторонняя ДНК от инструментов редактирования отсутствовала. При этом лабораторные результаты пока не гарантируют аналогичной эффективности на плантациях. Для подтверждения устойчивости растениям предстоит пройти дополнительные испытания.
Когда новый сорт появится у фермеров
Университет штата Пенсильвания заключил лицензионное соглашение с биотехнологической компанией AgroNetica. Она займется дальнейшими исследованиями, размножением растений и подготовкой технологии к возможному коммерческому использованию. Полевые испытания планируют проводить при участии Министерства сельского хозяйства США на Гавайях и в Пуэрто-Рико. Параллельно компания работает над другими направлениями селекции какао. Среди них — создание растений, способных лучше переносить жару и засуху, накапливать меньше кадмия и быстрее давать первый урожай. Также рассматриваются возможности механизации выращивания и получения разновидностей какао с пониженным содержанием кофеина.
Как разработка может повлиять на рынок шоколада
Пока неизвестно, когда новые растения смогут появиться на коммерческих плантациях и насколько масштабным будет их влияние на мировое производство какао. Для этого потребуются дополнительные испытания, инвестиции и время на распространение нового посадочного материала среди фермеров. Однако если технология подтвердит эффективность в полевых условиях, она сможет помочь сократить потери урожая и сделать поставки какао более стабильными. Это особенно важно для кондитерской отрасли, поскольку перебои с поставками сырья и снижение урожайности становятся одними из факторов удорожания шоколада.
В перспективе внедрение устойчивых сортов какао может снизить давление на мировые поставки сырья, а значит, отразиться и на ценах на шоколад. Впрочем, говорить о гарантированном снижении стоимости пока преждевременно: многое будет зависеть от масштабов внедрения технологии, урожайности новых растений и общей ситуации на рынке какао.
Полина Асланова, sfera.fm
